節溫器是可以變換柴油發動機冷卻液的循環線路的。絕大多數柴油發電機組都是在采用閉式水冷柴油發動機，這類發動機是憑借冷卻液在發動機內持續循環完成排熱的。冷卻液在發動機內有2條循環線路，1條是大循環，另1條是小循環。發動機剛運行，冷卻液是完成小循環的，這時冷卻液是并不會通過排熱水箱排熱的，如此有助于發動機迅速升溫。當發動機到達常規操作溫度后，冷卻液會完成大循環，這時冷卻液是通過排熱水箱排熱的。

節溫器能夠根據200千瓦柴油發動機的溫度來變換循環線路。節溫器是能夠提高發動機的工作效率的。

假如冷卻液一直在完成大循環，那在發動機剛運行發動機升溫是非常慢的，這時發動機的動力不強，而且油耗也是很高的。

在剛運行發動機時讓冷卻液完成小循環能夠增強發動機的升溫速度。假如節溫器故障了，那也許會造成發動機產生水溫過高的情形。節溫器故障后，冷卻液也許一直在完成大循環，如此并不會造成水溫過高。假如冷卻液一直在完成小循環，那水溫就會過高，因為這時冷卻液是一直以來都并不會通過排熱水箱排熱的。

200千瓦柴油發動機取掉節溫器，真的是有百害而無一利！當察覺柴油機水溫過高時，如檢測冷卻液不缺，水箱內液面也翻動后，表明水泵工作常規，則需檢測節溫器是不是不起作用，方法是：從機器上取下節溫器，放入82～85℃的熱水中，若節溫器不能開啟1mm以上，表明節溫器不起作用；若放入95～100℃的水中，待幾分鐘后取出，若節溫器主閥門完全開啟，則表明節溫器工作常規，否則表明節溫器不起作用。

當斷定節溫器不起作用后，應及時更換新的節溫器，否則將使柴油機長時間處于低溫（或高溫）狀態下運轉，造成柴油機的不正常磨損或過熱而發生惡性事故。所換用的新節溫器經檢驗質量合格后方可裝機，切勿不裝用節溫器，使柴油機經常處在低溫狀態下運轉。